Madagascar-Tribune.com

Projet Vara Mada : le retour d'un dossier minier au cœur du jeu politique malgache

Mandimbisoa R. — 2026-04-22T07:34:01Z

Longtemps enfoui sous les tensions locales et les arbitrages politiques, le projet minier Base Toliara, rebaptisé Vara Mada, refait surface avec fracas sur la scène nationale. À la croisée des enjeux économiques, diplomatiques et sociaux, ce dossier sensible s'impose à nouveau comme un marqueur des contradictions internes du pouvoir malgache.

Le signal de ce retour n'est pas venu d'un communiqué officiel, mais du terrain. À Toliara, en marge du festival Tsapiky, une manifestation inattendue a ravivé les tensions autour du projet. L'événement, pourtant culturel, s'est transformé en tribune politique, d'autant plus que plusieurs figures majeures de l'État, originaires du Sud, avaient fait le déplacement. Parmi elles, le président de la Refondation, le colonel Michaël Randrianirina, ainsi que le président de l'Assemblée nationale, Siteny Randrianasoloniaiko. Ce dernier Siteny, auparavant fervent opposant du projet Base Toliara, a souvent déclaré que ce projet est un danger pour la ville de Toliara et pour sa population.

Cette convergence d'autorités dans une région directement concernée par l'exploitation minière a rapidement donné une dimension nationale à la contestation. Le dossier, jamais totalement clos dans l'opinion publique, a retrouvé une visibilité nouvelle, alimentée par des prises de position parfois contradictoires au sommet de l'État.

Quelques jours plus tard, un autre événement est venu amplifier cette résurgence : la rencontre entre le Premier ministre Mamitiana Rajaonarison et des responsables américains à Washington, dans le cadre du Spring Meeting. Si l'objectif affiché portait sur le renforcement des relations économiques, la mention explicite du projet Vara Mada dans les échanges a suffi à raviver les inquiétudes.

Dans un bref communiqué, les autorités américaines ont évoqué le projet parmi les opportunités d'investissement discutées, sans pour autant annoncer d'accord formel. Mais dans un contexte déjà tendu, cette simple référence a été interprétée par certains comme un signal de relance imminente du projet minier.

Ce regain d'attention a immédiatement provoqué une réaction en chaîne au sein de la classe politique, en particulier dans le Sud. Des figures influentes, à l'image d'Elia Rabevahiny, conseiller auprès de la présidence et leader du parti Otrikafo, ont repris la contestation avec vigueur. Une posture qui met en lumière les lignes de fracture au sein même du pouvoir, entre impératifs économiques et pressions populaires.

Derrière le débat politique se cache un enjeu économique de taille. Le projet Vara Mada, porté par des intérêts américains, représente un investissement estimé à plusieurs centaines de millions de dollars et s'inscrit dans une stratégie plus large autour des minerais stratégiques. Le site de Ranobe recèle notamment des ressources rares utilisées dans des secteurs industriels de pointe, renforçant son attractivité à l'international.

Pourtant, ces perspectives financières peinent à convaincre une partie de la population locale. Les promesses passées, jugées non tenues, continuent d'alimenter une méfiance persistante. Les préoccupations environnementales et sociales restent au cœur des revendications, tandis que certains dénoncent une exploitation des ressources au détriment des communautés locales.

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Le projet minier controversé Base Toliara change de nom pour devenir Vara Mada

Mandimbisoa R. — 2025-12-19T07:02:01Z

La compagnie américaine de minerais critiques, Energy Fuels, qui a repris la compagnie en 2024 adopte une nouvelle stratégie et renomme le projet Base Toliara « Vara Mada – An Energy Fuels Company ».

Un repositionnement que l'entreprise présente comme plus qu'un simple exercice de communication. Il s'agit, selon elle, de rendre le projet plus lisible, de resserrer les liens avec les acteurs locaux et d'installer un dialogue transparent et inclusif autour d'un chantier qui divise depuis des années.

D'après la compagnie, le choix du nom Vara Mada se veut un marqueur culturel, supposé évoquer la richesse et le potentiel de la région Atsimo-Andrefana. La nouvelle dénomination est aussi un signal politique. Energy Fuels affirme vouloir conduire le projet de manière responsable, en se rapprochant davantage des communautés concernées et en donnant une place plus centrale aux échanges avec les parties prenantes sur le terrain. En effet, ces dernières années, le nom de Base Toliara était associé à des crises et des scandales.

Ce changement de nom s'accompagne d'une réorganisation interne annoncée comme une refonte. L'entreprise dit renforcer son équipe à Madagascar, structurer davantage la concertation avec les parties prenantes et avancer avec une feuille de route orientée vers des retombées économiques, sociales et environnementales. Dans le même temps, Vara Mada met en avant son intention d'aligner le projet sur des standards internationaux en matière de sécurité, de gouvernance et de gestion environnementale, dans un contexte où les critiques sur la transparence et les garanties restent vives.

Sur le volet économique, la société affiche des projections ambitieuses. Environ 4 000 emplois seraient mobilisés durant la phase de développement, et les effectifs pourraient dépasser 6 000 lors de l'exploitation. Vara Mada évoque également des initiatives de développement communautaire, des investissements dans les infrastructures locales et une stratégie visant à intégrer davantage de fournisseurs malgaches dans la chaîne de valeur.

Prévue pour démarrer sa production vers fin 2027, la mine fournira, sur 38 ans, une moyenne annuelle de 800 000 tonnes d'ilménite, de 54 000 tonnes de rutile et un peu moins de cette quantité pour le zircon et la monazite séparés.

Cette relance sous un nouveau nom intervient alors que le projet est sous pression. Récemment, le président de l'Assemblée nationale, Siteny Randrianasoloniaiko, a publiquement laissé entendre que le dossier pourrait être abandonné, estimant qu'il ne serait pas suffisamment avantageux pour le pays. Cette sortie renforce l'incertitude politique autour d'un projet déjà contesté sur le terrain.

Les opposants au projet pointent en particulier les impacts potentiels sur l'environnement, la biodiversité et l'usage des terres, ainsi que les risques pour les moyens de subsistance des communautés locales. D'autres inquiétudes persistent autour de la transparence des permis, des droits fonciers et de la question sensible de la radioactivité associée à certains minerais. Dans ce climat, le passage de Base Toliara à Vara Mada ressemble à une tentative de reprendre l'initiative : reste à savoir si le changement d'identité suffira à restaurer la confiance, ou s'il ne fera que rebaptiser une controverse déjà bien installée.

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Une reprise discrète sous couvert de responsabilité sociale ?

Mandimbisoa R. — 2025-05-08T06:55:42Z

Le projet minier Base Toliara semble bel et bien relancé, à en croire la récente décision du Conseil des Ministres d'approuver une communication verbale portant sur les responsabilités sociales de l'entreprise (RSE). Cette initiative officielle, qui suit des négociations menées directement par le président de la République, marque une étape significative dans l'évolution d'un projet longtemps gelé et contesté.

Initialement suspendu en 2019 face à une forte opposition locale et à des inquiétudes environnementales, Base Toliara revient aujourd'hui sous un angle plus présentable : celui du développement communautaire. Un fonds de 4 millions de dollars, augmenté de 2 % chaque année, est désormais dédié à des actions sociales. Une enveloppe préliminaire d'un million a d'ores et déjà été mobilisée pour des travaux d'infrastructure, notamment l'installation de châteaux d'eau à pompes solaires, la réhabilitation de pistes sur la RN9, le curage de canaux d'irrigation, ainsi que la rénovation d'écoles.

Ces mesures, bien que louables sur le papier, soulèvent toutefois plusieurs interrogations. D'abord, l'absence de consultation transparente des communautés concernées alimente la suspicion d'un passage en force. Ensuite, l'accent mis sur les retombées sociales tend à occulter les préoccupations de fond : l'impact environnemental du projet, les conséquences sur les terres agricoles et le mode de vie des populations locales, ainsi que les modalités réelles de partage des bénéfices à long terme.

Nombre d'observateurs et d'acteurs de la société civile redoutent que ces investissements, certes visibles, servent davantage à faire accepter un projet controversé qu'à résoudre les problèmes structurels auxquels sont confrontées les populations. Le recours à une communication verbale au sein du Conseil des Ministres — plutôt qu'à un débat public ou parlementaire — renforce cette impression de manque de transparence.

Alors que les autorités mettent en avant la RSE comme gage de bonne foi, certains y voient surtout une tentative de relancer discrètement un projet politiquement sensible, dans un contexte économique tendu où les besoins en investissements étrangers ne doivent pas faire oublier les exigences de justice sociale et environnementale.

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Des permis annulés dans le cadre d'un vaste assainissement

Mandimbisoa R. — 2025-03-22T05:24:20Z

L'assainissement est en marche dans le secteur minier avec l'annulation de 21 titres miniers et donc la fin des contrats de partage de production associés. Cette décision a été annoncée lors du dernier conseil des ministres, tenu le 19 mars. Dans un effort pour réformer et régulariser la gestion des ressources minières, le gouvernement malgache prend des mesures stratégiques pour optimiser l'exploitation de ces précieuses ressources.

La décision d'annuler ces titres miniers périmés s'inscrit dans un cadre plus large de transformation du secteur. En éliminant les contrats obsolètes, le gouvernement vise à renforcer la transparence et la responsabilité dans la gestion des ressources naturelles du pays. Ces actions s'ajoutent à l'annulation de permis miniers illégaux, une initiative essentielle pour garantir le respect de la législation en vigueur et lutter contre les abus qui freinent le développement durable du pays.

Parallèlement à ces mesures, le gouvernement a renouvelé 47 permis de recherche, à l'exception de ceux liés à l'exploitation de l'or, ainsi que 102 permis pour les exploitants artisanaux. Ce soutien aux petites activités minières exprime la volonté d'encourager l'implication locale tout en garantissant une exploitation responsable des ressources.

Concernant spécifiquement la filière aurifère, le gouvernement met en place de nouvelles régulations pour améliorer la traçabilité et la gestion de l'or. En effet, une politique visant à promouvoir l'exportation légale de l'or a été lancée, visant à combattre les pratiques illicites qui gangrènent le secteur et à sécuriser les revenus générés par cette ressource stratégique. De plus, des efforts sont déployés pour renforcer la gestion des réserves nationales en or, un pas crucial pour stabiliser l'économie malgache en période de fluctuations économiques mondiales.

Cette initiative d'assainissement du secteur minier à Madagascar marque une étape significative vers une exploitation plus éthique et transparente des ressources naturelles. En favorisant une gestion rigoureuse et légale des ressources, le gouvernement espère également améliorer la confiance des investisseurs tout en garantissant des bénéfices directs pour la population locale.

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Base Toliara : le DG d'Energy Fuels a rencontré Lantosoa Rakotomalala à Washington

2025-03-14T08:20:53Z

Lantosoa Rakotomalala, ambassadrice de Madagascar aux Etats-Unis a rencontré le président directeur général d'Energy Fuels, Mark S. Chalmers à Washington en début de semaine.

Energy Fuels Resources Inc., producteur américain d'uranium et de minéraux critiques, a acquis 100 % des actions émises par la compagne australienne Base Resources par le biais d'un plan d'arrangement en avril 2024 dans le projet minier Base Toliara.

En décembre 2024, Energy Fuels Inc. et l'Etat a conclu un protocole d'entente énonçant certaines conditions clés applicables au projet de titane, de zirconium et d'éléments des terres rares.

Le projet minier Base Toliara a rencontré une opposition farouche de la part des communautés affectées, d'où sa suspension en 2019. Sa reprise a été annoncée par le Ministre des Mines et des Ressources Stratégiques le 16 septembre 2024. Cette levée de suspension a permis à la société de faire avancer ses activités, nécessaires à l'obtention d'une décision finale d'investissement.

En novembre 2024, la compagnie américaine a annoncé qu'une décision finale d'investissement devrait être prise pour le projet en début 2026. Cette transaction permettra à l'Energy Fuels d'être un leader mondial dans le secteur des minerais critiques, axé sur la production d'éléments de terres rares (ETR), d'uranium et de sables minéraux lourds (SML : ilménite, rutile et zircon), ainsi qu'une plateforme pour le financement et le développement du projet intégré Base Toliara à Madagascar, dont la production future de concentré de monazite sera traitée à l'usine de White Mesa d'Energy Fuels, située dans l'Utah aux États-Unis d'Amérique (USA).

Les premières productions de minerais de Base Toliara sont prévues pour 2028.

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Levée de la suspension des activités de Base Toliara

Mandimbisoa R. — 2024-11-28T06:56:50Z

Après 3 ans de suspension, les autorités lèvent l'interdiction du projet d'exploitation minière de Base Toliara. Le conseil des ministres autorise ainsi la reprise de l'exploitation de sables minéralisés, pour produire de l'ilménite, du zircon et du rutile mené par la société dans la région du Sud-Ouest de Madagascar.

Afin de garantir la reprise du projet et de clarifier les aspects financiers, légaux et sociaux, un protocole d'accord entre l'Etat et Base Toliara sera signé prochainement, selon le compte-rendu du conseil des ministres.

La suspension des opérations et des activités de communication relatives au projet Base Toliara a été décidée par le conseil des Ministres le 06 novembre 2019 suite à une opposition farouche de la part d'une partie des communautés affectées. L'Etat a justifié à l'époque sa décision par des frictions entre le projet et les communautés locales et par un « manque de clarté » quant aux avantages potentiels du projet pour le gouvernement et le pays. Le projet s'est heurté à une forte opposition locale, car il présente des risques élevés pour les moyens de subsistance et la santé des communautés affectées, notamment le groupe autochtone Mikea, et menace la biodiversité et l'écologie locales.

Dans une étude de faisabilité définitive (DSF) publié en 2019 par Base Ressources, auparavant maison-mère de Base Ressources, l'opération à Toliara devrait produire par an en moyenne 780.000 tonnes d'ilménite, 53.000 tonnes de zircon et 7 000 tonnes de rutile au cours de la durée de vie initiale de la mine sur 33 ans. Le projet devrait générer un bénéfice annuel avant intérêts, impôts, dépréciation et amortissement (BAIIA) de 164,3 millions de dollars. Le DSF estime également que Base Resources pourrait générer un bénéfice net après impôts de 110,2 millions de dollars par an et des flux de trésorerie disponibles de 132,4 millions de dollars.

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Vers une reprise des activités de Base Toliara ?

Sandy RAZ — 2024-07-26T07:58:28Z

Les revendications de levée de la suspension des activités du projet Base Toliara ont repris à un rythme accéléré ces derniers temps. Au mois de mars, les discussions entre l'Etat et le promoteur du projet Base Toliara avancent, avait indiqué le ministre en charge des Mines Herindrainy Rakotomalala. D'après les communications des promoteurs de Base Toliara au niveau international, des pourparlers relatifs aux redevances et ristournes seraient en cours de finalisation avec l'Etat Malagasy.

Base Toliara caresse ainsi l'espoir de pouvoir démarrer l'exploitation des sables minéralisés de son gisement. Selon son rapport trimestriel d'activité, la compagnie aspire à sa certification d'éligibilité dans le cadre du régime LGIM ou Loi sur les grands investissements miniers.

Ce grand projet d'exploitation (comparable à celui d'Ambatovy) de sables minéralisés de la région Atsimo-Andrefana est l'objet de controverse depuis plusieurs années. En 2019, Le conseil des ministres a décidé sa suspension jusqu'à une durée indéterminée. Une petite victoire pour une partie de la population dans la région de Ranobe, opposant au projet. Un coup de massue pour les promoteurs du projet qui avait annoncé le début de production vers la fin de l'année 2021 après achèvement des travaux de construction d'infrastructures.

La reprise du projet Base Toliara semble pourtant imminente. Il figure en effet parmi les cinq grands projets miniers annoncés par le président de la République cette année. Avec un investissement de 700 millions de dollars, le gouvernement considère le potentiel de ce projet minier indexé à la politique générale de l'État, le secteur minier contribuant fortement à remplir les caisses de l'État grâce à de nouvelles normes fiscales. . Par ailleurs, des élus locaux se portent ouvertement favorable à cette reprise et sur l'impact favorable du projet, surtout à l'échelle régionale.

De son côté, une partie de la communauté locale soutenue par plusieurs organisations civiles, ne cessent de tirer la sonnette d'alarme. Depuis des années, Le Collectif Tany attire l'attention de la population et des décideurs politiques sur le caractère éminemment radioactif des sables minéralisés qui vont être exploités et transportés vers le port. Le rapport de préfaisabilité de ce projet publié par la maison mère australienne Base Resources a en effet mentionné que le zircon contenu dans le gisement de sables minéralisés de Ranobe contient de l'uranium et du thorium dont la radioactivité empêchera l'exportation des produits aux Etats-Unis et au Japon, rapporte-t-il en ajoutant que les scientifiques malgaches ont confirmé cette radioactivité dans des publications. Par ailleurs, le nombre d'emplois directs ou indirects permanents créés par le projet ne compensera pas le nombre d'emplois détruits en conséquence, dans les secteurs de l'agriculture, de l'élevage et de la pêche, selon toujours le Collectif Tany. Enfin, l'insuffisance hydrique dans la Région va encore être aggravée par cette exploitation minière forte consommatrice d'eau, au détriment des besoins agricoles et ménagers, craint l'organisation.

Une éventuelle réouverture du projet Base Toliara n'amènera pas “l'indépendance économique” dans la région Atsimo-Andrefana, déclare le Collectif Tany dans son dernier communiqué du 23 juillet. Il fait par ailleurs mention du rachat de la société australienne Base Ressources par la compagnie américaine Energy Fuels en avril dernier, qui transformerait radicalement les activités de Base Toliara. Certes, le personnel actuel sera conservé en l'état. En revanche, en plus de l'ilménite, du zircon et du rutile prévus précédemment être extraits des gisements de sables minéralisés de Toliara II, des terres rares ainsi que des “quantités importantes d'uranium seront également produites (…) à faible coût (…) à partir de la monazite, pendant toute la durée du projet” , affirme le Collectif Tany.

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L'adhésion de Madagascar à l'ITIE reconfirmée malgré un faible score

Mandimbisoa R. — 2024-03-20T07:45:37Z

Malgré un score relativement faible de 67 points sur 100 lors de la dernière évaluation pour la mise en oeuvre de l'ITIE (Initiative sur la transparence des industries extractives), l'adhésion de Madagascar est reconfirmée. Des mesures correctives doivent être mises en place d'ici la prochaine évaluation en 2026 pour éviter une exclusion.

Le Conseil d'administration de l'ITIE est parvenu à la conclusion selon laquelle Madagascar a atteint un score global assez faible relativement à la mise en œuvre de l'ITIE. Bien que le pays ait maintenu la transparence des secteurs minier, pétrolier et gazier, l'insuffisance des ressources a posé des difficultés relativement à certains aspects de la mise en œuvre de l'ITIE, notamment la transparence des contrats et de l'identité des bénéficiaires effectifs et la contribution au débat public.

Le dernier rapport de la validation de Madagascar à l'ITIE dénonce des progrès lents en matière de transparence. Les informations sur les octrois de licences et les systèmes de cadastre dans les secteurs pétrolier, gazier et minier sont disponibles au public, et le cadastre minier constitue un exemple de bonne pratique en matière de transparence des octrois de licences. Toutefois, les contrats pétroliers, gaziers et miniers ne sont toujours pas divulgués et les progrès relativement à la divulgation de la propriété effective ont été lents.

Malgré des ressources minérales de valeur, y compris l'une des plus grandes mines de nickel au monde, les exportations et les activités dans les industries extractives à Madagascar ont baissé, notamment du fait de moratoires sur les licences minières et l'exploration de pétrole et de gaz. Ces moratoires ont récemment été levés pour renforcer le développement du secteur et stimuler l'activité économique, introduisant de nouvelles difficultés et opportunités en termes de gestion du secteur.

Un nouveau centre de données sera établi d'ici septembre pour fournir des informations détaillées sur les recettes minières et les contributions des entreprises. Ce projet, financé par l'ambassade des États-Unis, vise à promouvoir la transparence et à faciliter l'accès aux données pour tous les acteurs, y compris les investisseurs.

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Surenchère sur le prix de l'or : les opérateurs miniers agréés se plaignent

Mandimbisoa R. — 2024-03-09T06:46:34Z

Les prix de l'or chez les collecteurs à la base sont élevés et équivalent même à ceux du marché international, ce qui pénalise les exportateurs légaux qui doivent payer des taxes plus élevées, tandis que les exportateurs illicites bénéficient de marges plus importantes. Le gramme avoisine actuellement à 300 000 ariary auprès des orpailleurs dont la plupart travaillent illicitement.

Les opérateurs miniers agréés qui sont au nombre de six actuellement, des géants du secteur or pour la plupart, ont exprimé leurs préoccupations lors d'une réunion avec le ministre des Mines, Olivier Rakotomalala, pour discuter des activités illicites de collecte et d'exportation d'or qui affectent négativement le secteur aurifère en pleine relance.

La surenchère des prix pratiquée par les collecteurs locaux peut atteindre des niveaux proches du prix international de l'or, ce qui pose un défi majeur pour les exportateurs légaux. Les exportateurs conformes aux normes légales doivent s'acquitter de taxes et de frais supplémentaires, rendant difficile leur compétitivité par rapport aux exportateurs illicites. Le ministre des Mines souligne la nécessité de régler ces problèmes de prix pour permettre aux opérateurs formels de rester compétitifs.

Pour lutter contre les activités illicites, des descentes sur le terrain seront intensifiées pour assainir les sites d'extraction et canaliser les flux illicites vers le circuit formel. L'État exige des exportateurs d'or de respecter des quotas d'exportation et de rapatrier les devises dans un délai donné, sous peine de perdre leur agrément.

Les efforts visent à accélérer les exportations d'or pour atteindre la quantité de 500 kilos, dans un délai de cent jours, en particulier dans des régions aurifères riches comme Betsiaka, Maevatanàna, Mananjary et Miandrivazo, en instaurant un cadre légal propice aux activités aurifères légales. Si les choses se déroulent dans la légalité, il est possible d'atteindre cet objectif en deux mois, a estimé le ministre des Mines.

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L'exportation légale de l'or officiellement lancée

Mandimbisoa R. — 2024-02-20T07:04:05Z

L'exportation légale de l'or malgache est officiellement lancée. Le ministre des Mines, Olivier Herindrainy Rakotomalala, l'a annoncé hier. Deux kilos d'or sont en cours de transit après avoir suivi les procédures au guichet unique d'exportation, désormais pleinement opérationnel.

Les deux kilos d'or ont été soumis à des contrôles de qualité et de traçabilité, marqués par un numéro de série unique et une fiche technique avec un code QR pour garantir leur origine et leur destination. L'exportation légale de l'or devrait générer d'importantes devises au pays. Actuellement le cours de l'or explose. Un kilo se négocie a plus de 60.000 euros. En un an, le cours de l'or a augmenté de plus de 10%.

L'Etat veut maximiser les retombées économiques avec un objectif de 15 tonnes d'or exportées par an et professionnaliser les petits exploitants miniers vers un statut semi-industriel.

Le rapatriement des fonds des exportations précédentes est désormais une obligation pour les exportateurs, assurant que les devises bénéficient réellement à l'économie nationale. Les exportateurs doivent ainsi respecter les accords établis dans les contrats, et le processus est contrôlé par le nouveau système de guichet unique.

L'or malgache s'exporte essentiellement vers des marchés comme Dubaï et l'Inde. Le gouvernement a levé les mesures de suspension de l'exportation de l'or au mois de mars 2023 à la suite de l'adoption d'un décret relatif à un nouveau régime de l'or dans le pays. La suspension remonte au septembre 2020 suite à la découverte de nombreuses irrégularités dans le secteur aurifère. Il a fallu trois ans pour assainir la filière et relancer la reprise de l'exportation.

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