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2. La traite transatlantique européenne
C’est le système le mieux documenté des trois. La base historique SlaveVoyages, fondée sur les archives des voyages négriers et des estimations pour les voyages manquants, indique :
– 12,52 millions de personnes embarquées de force en Afrique ;
– 10,70 millions débarquées vivantes dans les Amériques ;
– soit environ 1,82 million de morts pendant la traversée. slavevoyages.org
Ce dernier chiffre ne comprend pas toutes les personnes mortes avant l’embarquement, lors des captures, des marches et de l’attente sur les côtes, ni celles mortes ensuite du fait des conditions d’esclavage dans les Amériques.

Il faut aussi distinguer la traite transatlantique de l’ensemble de l’esclavage dans les colonies européennes : les enfants nés esclaves dans les Amériques ne figurent pas parmi les 12,5 millions de personnes embarquées en Afrique. La traite européenne dans l’océan Indien n’est pas non plus comprise dans ce total.
3. L’esclavage à Madagascar
Oui, des Malgaches ont réduit d’autres Malgaches en esclavage, avant la colonisation française. Ce système était important dans plusieurs régions et notamment dans le royaume merina au XIX ? siècle. Les personnes asservies pouvaient être capturées lors de guerres et d’expéditions, naître dans une famille déjà réduite en esclavage, ou entrer en servitude par d’autres mécanismes.

Une étude publiée par l’université de Cambridge estime que les personnes esclaves représentaient, au XIX ? siècle, entre un tiers et deux cinquièmes de la population dans les régions rurales des Hautes Terres étudiées, et environ la moitié à Antananarivo. Une source donne pour la capitale, en 1896, environ 22 916 esclaves sur 43 028 habitants. Ce sont des proportions à un moment donné, et non le nombre total de personnes asservies au fil des générations. cambridge.org

Ces chiffres ne correspondent pas non plus uniquement à des « Malgaches asservis par des Malgaches » : des personnes venues d’Afrique de l’Est ont aussi été importées et réduites en esclavage à Madagascar. Les données ne permettent donc pas de donner honnêtement un total pour les seuls Malgaches victimes de l’esclavage interne, ni un nombre global de morts.

L’administration coloniale française a décrété l’abolition en 1896, après la conquête de l’île. Cela ne signifie pas pour autant la fin du travail contraint : la colonisation a maintenu et développé d’autres formes de travail forcé et de corvées. academic.oup.com

Les trois systèmes ont donc eu une ampleur considérable. Mais comparer directement 17 millions de personnes mises en traite sur plus d’un millénaire, 12,5 millions embarquées sur des navires atlantiques en quelques siècles et une proportion d’esclaves à Madagascar au XIX ? siècle donnerait une impression trompeuse : ce ne sont ni les mêmes périodes, ni les mêmes mesures, et certaines histoires se recoupent.

Bonne lecture Bekille..